第2話　

　会社がこれ以上損害を受けないように、父の死はまだ秘密にしている。

　だが、私は彼に知らせた。

　彼が私たちのチャットを開けば、すぐに異常に気付くはずだったのに、彼はそれさえもしなかった。

　「本当に心配しているなら、なぜ私の電話に出なかったの？なぜ自分から連絡してこなかったの？」

　私の態度は冷たかった。

　「僕は......ずっと会社で忙しくて......」

　「情人と忙しくしていたんじゃない？」

　私はもう無駄な言葉をかけたくなく、背を向けて歩き出した。

　彼はすぐに私の手首をつかみ、小声で言った。「奈々は病人なんだ。お前は彼女と争う必要なんてない。私たちすでに結婚したじゃないか」

　「高山奈々が病気なら、治療すればいい。私には関係ない！」

　私はただ笑うしかなかった。

　私が手を振り払って去ろうとすると、菅野健一の声はさらに冷たくなった。

　「忘れるな、今、君の父の会社を救えるのは僕だけだ！」

　私は平静に菅野健一を見つめた。

　「お願いして会社を救ってもらったら、あなたは答えてくれるの？」

　「私の父は、あなたが援助を求めて追いかけた時に事故に遭ったんだ！」

　「飲酒運転の運転手はすでに罪を認めた。でも、本当の犯人はあなただ、あなたなんだ！」

　堪えきれずに高山奈々は笑い、挑発的な表情を浮かべた。

　「お父さんが事故に遭ったって言うけど、私が頼んで鶏肉でも送ってあげて、少しは体を癒してもらおうか？」

　「菅野健一が君と結婚したのは、ただ会社が必要だっただけで、彼が愛しているのは私よ」

　「だから、お金を期待するのは無駄ね......！」

　彼女が言い終わる前に、私は怒りに任せて高山奈々の顔に平手打ちをくらわせた。

　「いらないわ、臭くて不潔な鶏肉なんて、菅野健一くらいしか食べないんじゃない？」

　高山奈々は私の一撃でふらつき、まだ声を出さないうちに、菅野健一が飛び出してきた。

　「美緒、気が狂ったのか、人を殴るなんて！」

　「お前に譲歩した結果がこれか、皮肉でも言わないと死ぬのか？」

　「今度はお金のために演技を過剰にしているんじゃないか？」

　私が彼女にもう一度近づこうとすると、菅野健一が先に私を止めた。

　「菅野健一、触らないで！」

　「私が言ったのは鶏のことよ、あなたじゃないし」

　高山奈々は焦って入口にいる警備員を呼んだ。

　「何をしてるのよ、早く彼女を止めて！」

　菅野家の警備員は私を抑えつけた。

　冷たい床に顔を押し付けられ、私は菅野健一を鋭く睨みつけた。

　「手を離せ。」私は厳しく菅野健一を睨んだ。

　「小林美緒、お前が間違っているんだ。今すぐ奈々に謝れ！」彼は冷たく私を見下ろした。

　「絶対しない」

　「彼女はいつまでも光に出られない下水道のネズミよ。そんな彼女に謝る必要がある？」

　高山奈々は聞こえないふりをして、菅野健一の肩を軽く叩いた。

　「もういいわ、健一。彼女と早く離婚しなさい。彼女の本性が見えてきたでしょ？」

　菅野健一は私を見つめて言った。

　「小林美緒、奈々にちゃんと謝れば、何事もなかったことにしてやる！」

　「絶対に無理！」

　「そして、私はあなたと離婚する！」

　高山奈々の表情は険しくなり、その言葉に敏感に反応した。

　「離婚......！」

　私は嘲笑し、「おめでとう、ようやくこの日が来たわね。嬉しい？」

　高山奈々の口元には隠れた笑みが浮かんでいたが、すぐにそれを抑えた。

　心の中ではきっと喜んでいるに違いない。

　私は必死に抵抗したが、無駄だった。

　「君は菅野家が好き勝手にできると思っているのか？君が結婚したいと言ったから結婚したんだぞ。永遠に愛すると誓ったじゃないか。もう飽きたのか？」

　菅野健一は携帯電話を取り出し、冷笑を浮かべ、私を脅そうとしているようだった。

　彼は以前もこんなことをして、私に謝罪を強要しようとした。謝罪しない限り、彼は1ヶ月も家に帰らず、2ヶ月も私を無視することができた。

　だが、今の私は彼を必要としていない。

　彼はもう私を脅す資格などないのだ。

　「井上さん、資金の調達は一旦中止してください！」

　私は菅野健一を静かに見つめていた。

　会社に問題が起きたと聞いたとき、私はすぐに彼にお願いした。

　彼は最初から私が何を気にしているかを知っていた。

　でも、私が気にしていたものに、彼は一度も気に留めたことはなかった。

　「小林美緒、奈々に謝罪すれば、君の父の会社に資金を提供してやる！」

　私は鼻で笑った。

　「菅野健一、もし私が謝罪しなかったら、本当に父の会社を救わないつもり？」

　しばらくして、彼は答えた。

　「その通りだ」